مغامرات ألورا

✣✣✣

ألورا كانت أخت آثلريد، وكانت تتمنى لو لم يكن الأمر كذلك. والدها، آثلولف من ميرسيا، لم يكن رجلاً طيباً معها. منذ اللحظة التي نزفت فيها لأول مرة، حاول بيعها مثل فرس للتربية، لكن ألورا كان لها خطط مختلفة. إذا كان هناك شيء واحد تبحث عنه في حياتها، فهو المتعة، وكانت ستحصل عليها من أي شخص يقدمها لها.

كانت أول مرة لها مع صبي الإسطبل، الفتى المسكين الذي وجد نفسه غارقاً في الأمر عندما عرض عليه. ألورا كانت تبلغ من العمر ستة عشر عاماً آنذاك، وبدأت تكاد تصبح امرأة، وصبي الإسطبل كان يقترب من عيد ميلاده الثامن عشر، وهو شيء لم يكن يستطيع الانتظار له حسب ما قال لها. دفعت به إلى التبن في الإسطبل قبل أن تعاملها كفرس وركبته حتى وصلت إلى ذروتها، لم تكن تهتم كثيراً بما يحدث للفتى، وبحلول الوقت الذي ضبطت فيه فستانها، كانت قد وقعت في قبض والدها.

منذ ذلك الحين، لم يرغب أي رجل فيها، ومع ذلك استمرت ألورا في التمتع بكل المتعة. كانت معروفة بإمتاع الرجال لأجل متعتها الخاصة، وبدأ الكثيرون يهمسون بأنها ساحرة أو عابدة للشيطان،

وأن أي رجل ينام معها سيقابل الموت قريباً. لكن العديد من الرجال الذين ناموا معها عاشوا، مما جعل كل واحد منهم يبدو سخيفاً. لم تكن سوى امرأة خارجة عن زمانها، تستمتع بملذات الحياة.

تركها والدها، الذي توفي قبل زيارة إلى ويسكس، إلى وينشستر. كانت قد ذهبت مع شقيقها بأمر من السيد الأعلى لهما، سيولوولف، لكن هذا لم يدم طويلاً عندما توفي الرجل المسكين فجأة. لم يكن لألورا مكان آخر تذهب إليه، وشقيقها لم يكن شخصاً يساعدها كثيراً، لم تهتم به كما ينبغي لأخت، وكان السبب في الغالب أن بينما كانت تبحث عن المتعة من الأشخاص المستعدين لمضاجعتها، لم يفعل آثلريد ذلك.

استفادت من وضعها في وينشستر، وعملت كخادمة في بيت الخمر. كانت تساعد في التنظيف، مما أكسبها ما يكفي من النقود لتشارك بيتاً صغيراً مع ثيرا، 

التي عانت من وصمة العار لدى معظم الناس في وينشستر لأنها كانت تؤمن بآلهة الوثنيين، لكن ألورا لم تكن تهتم بأي إله أو آلهة تدعو إليها، كانت تجد آلهة الدنماركيين أكثر متعة وإثارة للاهتمام، لكن اليونانيين القدماء كان لديهم بعض الآلهة الجيدة أيضاً. كانت تصلي في الغالب من أجل صحتها ولألا تحمل.



كانت تريد ملذات حياتها، وليس أن تثقل نفسها بطفل لم تريده أبداً.

كانت صديقة جيدة ولطيفة لثيرا، التي كانت تقضي معظم وقتها مع الأب بيكا، وكانت ألورا دائماً تمازحهما، لأن الأمر كان واضحاً أنهما يحبان بعضهما البعض، لكن لا أحد منهما تصرف بناءً على ذلك.

"سمعتوا إن اللورد أوهترِد راجع؟" قال بعض الرجال الذين يزورون بيت الخمر لبعضهم البعض. "في ناس قالوا شافوه راكب إلى وينشستر، لاستقبال آثلريد والموافقة على اتحاد ميرسيا وويسكس" قال آخر، وألورا دارت عينيها. لم يكن الاتحاد أكثر من صراع للسلطة من جانب شقيقها.

"رأيك إيه يا خادمة؟" قال رجل من طاولة أخرى، بلكنة أيرلندية، وهو يرفع كوبه لتملأه. "أنا مش بتقبض عشان أفكر، سيدي الطيب" قالت ألورا، وهو ابتسم لها. "طيب هل بتقبضي على المتعة اللي بتديها للرجال دول؟" سأل، فالتفتت له، مستندة يدها على الطاولة. 

"عندي قاعدتي الخاصة" قالت وهي تنظر للرجل الذي نظر إلى رفاقه. الرجال كانوا أقرب للدنماركيين من الساكسونيين، لكنها لم تهتم.

"لو قدر رجل يسعدني كويس، مش هيدفعلي" قالت ألورا وهي تغمز للرجل قبل أن تكمل عملها بينما رفاقه يضحكون. قرب نهاية يوم عملها، اقترب نفس الرجل مرة أخرى. "يعني لو قدرت أسعدك، مش هادفع؟" سأل إذا كان فهم مقصدها. "بالضبط" قالت ألورا وهي تنظف الطاولات. "تمام، خليني أجرب" قال، فأضحكت ألورا.

"سيدي الطيب، الجملة دي بس بتوريني إنك مش قدها" قالت ألورا. "تخيل تجيب كلمة فاضية زي دي؟" قالت ألورا. "غير كده، حتى معرفش اسمك" قالت ألورا. "أنا فينان" قال. هزت ألورا رأسها وتحولت نحوه. "فنان، المتعة، أنا ألورا من ميرسيا" قالت وفنان بدا مرتبكاً أكثر. "أخت آثلريد؟" سأل، لقد أخبره أوهترِد عن زواج إيتلفلاد وآثلريد، واسم أخت آثلريد التي يُشاع أنها قتلت على يد الدنماركيين.

"نعم، للأسف" قالت ألورا ونظرت إلى الرجل. "ليه ده يبدو مهم بالنسبة لك؟" سألت، مستعدة لمواجهته إذا لزم الأمر. "سيدي قال لي عنك" قال فينان، وألورا أومأت. "مين سيدك؟" سألت. "أوهترِد من بيبانبرغ" قال، وفوجئت بسرور.

مهمة فينان لمحاولة النوم مع خادمة بيت الخمر نسيت تماماً وهو يتحدث معها، وكلما تبادلا الكلمات، قل اهتمامه بذلك. تحدثت ألورا بذكاء عالي لم يسمعه من معظم الناس، حتى اللوردات لم يتحدثوا بهذه الحكمة.




"ليه شغالة هنا؟" سأل فينان أخيراً بينما كانت ألورا تغلق بيت الخمر، والشمس تكاد تشرق. "اتركت هنا من أخي، وكامرأة ليس لدي أي مهارات قد يحتاجها أحد" قالت ونظرت إلى فينان. "ده، وكمان إن أخي نشر إشاعة أني عابدة للشيطان" قالت.

نظر فينان إليها. "فعلاً؟" سأل، وضحكت. "لأ، أنا أستمتع بملذات الحياة، وأرضي نفسي برفقة الرجال والنساء، ولذا يدينني كثيرون، سيدي" قالت ألورا، وبدا عليها الحزن قليلاً.

"سافري معانا، لو في حد يعرف معنى الإدانة، فهو سيدنا أوهترِد" قال فينان. "ليه؟ بيحب ينام مع رجال ونساء؟" ضحكت ألورا، لكن فينان هز رأسه. "لأ، الناس شايفينه بلا دين، اتولد ساكسوني وتربى دنماركي" شرح فينان. "مش بلا دين، عنده آلهة كتير يختار منها" قالت ألورا. "كنت أحب أسافر معاكم، لكن مش عايزة أسيب زميلتي في البيت، ثيرا، لوحدها" قالت ألورا.

"ثيرا؟ زميلتك في البيت؟" سأل فينان، وكأن كل حاجة في الكون بتتجه للقائهما. "أيوه، ليه؟" سألت ألورا وهي تمشي لبيتها. "ثيرا أخت أوهترِد" قال فينان، وألورا أومأت، ووجدت الصدفة مضحكة.

"يمكن أشوفك أكتر الأيام الجاية" قالت قبل أن تختفي بطريقة ما، تاركة فينان مرتبكاً. ربما كانت ساحرة، لكنها كانت ألطف واحدة.

عندما دخلت ألورا بيتها، كانت ثيرا مستلقية بالفعل على سريرها. "مفيش مغامرات منتصف الليل الليلة؟" سألت ثيرا، وهي شبه ناعسة وتنظر إلى ألورا التي تحمل شمعة لتضيء الطريق في البيت الصغير. "كان عندي نوع مختلف من المغامرة" قالت ألورا، تنظر لثيرا. "قابلت رجل قال إنه يعرف أخوك، أوهترِد" قالت ألورا، ونظرت ثيرا إليها. "قابلت مين؟ فينان ولا سيهترك؟" سألت ثيرا. "فنان، كان طيب، بس شوية متكبر في الأول" قالت ألورا وهي تغير ثوب النوم الخاص بها وتستلقي في سريرها قبل أن تطفئ الشمعة.

"عرض عليا أسافر معاهم" قالت ألورا لها. ثيرا صمتت ولم ترغب في أن تقول لها يجب أن تأخذ العرض، لأنها كانت ستبدو أنانية. كانت تحب ألورا أن تذهب مع أوهترِد ورجاله، يعني أنها يمكن أن تعيش مع بيكا وتتزوج منه، ولن تضطر للقلق على صديقتها.

"سكوتك مزعجني يا ثيرا" قالت ألورا، ملحوظة أن الشابة صمتها غريب. "بيكا طلب يتجوزني" قالت ثيرا. "سفرك مع أوهترِد هيضمنلك حماية" قالت ثيرا. "عشان تحبي تبعديني عن طريقك؟" سألت ألورا. "لأ! عشان هعيش مع بيكا ومش هاضطر أقلق على صديقتي العزيزة. ألورا، إنتي زي أختي" قالت ثيرا، وابتسمت ألورا. "ألف مبروك على جوازك يعني" قالت ألورا، ونظرت للسقف. "هفكر في الموضوع" وعدت ألورا.

وفعلت، طوال الليل كانت تفكر في الخيار. السفر مع أوهترِد، اللي هو نفسه منبوذ، أو البقاء في وينشستر والسماح للناس بالكلام عنها كما كانوا يفعلون. وبالإضافة لذلك، كانت تقريباً مرت بكل متعة ممكنة هناك، لم يتبقَ متعة جديدة في وينشستر.

في الصباح اتخذت قرارها، أن تسأل إذا كان بإمكانها الانضمام إلى أوهترِد في رحلاته القادمة. خرجت من البيت بحثاً عن من يُدعى بلا دين، وعندما رأت فينان جالساً مع ثلاثة آخرين، ابتسمت لاستعادة ثقتها.



"لو مش كده، خادمتي" قال فينان عندما اقتربت ألورا، كانت ترتدي فستاناً فاخراً لشخص يعمل في بيت الخمر، لكنها كانت تكسب من الرجال بما يكفي، وما زال لديها بعض المال في جيبها بعد أن تركها شقيقها.

"أهلاً، فينان" قالت بابتسامة للرجل الأيرلندي. "عاهراتك الجديدة، فينان؟" قال أحدهم، واختفت الابتسامة من وجه ألورا. وقف فينان للدفاع عنها، لكنها مدت يدها على كتفه ودفعته للأسفل مرة أخرى.

"مش محتاجة تدافع عني، فينان، أنا عارفة أنا مين وواضح إنه عنده مشكلة مع ده" قالت ألورا وهي تنظر للرجال. ابتسم فينان لها. الرجل اللي أهانها، آثلولد، لم يعجبه ردها. "مش لازم أتحمل ده من عاهرة" قال، وهو يخطو خطوة للأمام.

"أوه، أصلاً مش قادر تدفعلي، ولا لأي عاهرة تانية، عشان كده تعيس؟ عشان هتتضايق؟" سألت ألورا، وابتلع آثلولد لسانه وهو ينظر لألورا، التي أضحكت أوهترِد وفنان وسيهترك. قبل أن يتمكن آثلولد من الإهانة مرة أخرى، تكلم أوهترِد.

"ايه اللي محتاجه؟" سأل. "كنت عايزة أسافر معاكم، شفت كفاية من وينشستر، دلوقتي زميلتي هتتجوز، أحب أشوف أماكن تانية.

لو محتاجني أقاتل، هاعمل" قالت ألورا، واضعة يديها أمامها. نظر أوهترِد لفنان وسيهترك وأومأوا له.

"تمام، بس هاتكوني مسؤولة عن نفسك" قال أوهترِد، وألورا أومأت بالموافقة، وكان هذا بداية مغامرتها الصغيرة مع أوهترِد من بيبانبرغ.

✣✣✣

مقدمة صغيرة عن كيفية انضمام ألورا للمجموعة قبل لقاء الراهب الصغير